"Ich habe das neue Album der Band als eine Gruppe von Liebesliedern vorgestellt", lacht Dylan Slocum, Sänger/Gitarrist von SPANISH LOVE SONGS. "Sie haben sofort gesagt: ‚Du bist so voll von Scheiße.‘"
Trotz ihres Namens ist die in Los Angeles gegründete Indie-Punk-Band nicht gerade für fröhliche Ausflüge bekannt. Seit 2013 hat das Quintett vielmehr von einer Reihe geliebter Alben profitiert - darunter Giant Sings The Blues von 2015, Schmaltz von 2018 und Brave Faces Everyone von 2020 - die sowohl von Kritikern als auch von Fans für ihre zutiefst persönlichen, ungeschönten Texte gelobt wurden, die in existenziellen Abgründen, hyperpersönlichen kulturellen Reflexionen und dem Versuch, die großen Fragen des Lebens zu beantworten, schwelgten.
Als sie also mit NO JOY, ihrem vierten Studioalbum und zweiten für Pure Noise Records, konfrontiert wurden, ist es leicht, die Reaktion von Slocums Bandkollegen nachzuvollziehen - auf den ersten Blick klingt der Titel allein wie eine weitere Regenwolke am Himmel des immerwährenden drohenden Untergangs. Doch trotz all seiner Vorahnung markiert das Album in seiner ganz eigenen Art tatsächlich die freudigste Sammlung von Material, die SPANISH LOVE SONGS je veröffentlicht haben.
"Jedes Album ist eine Reaktion auf das vorherige", sagt Slocum. "Ich stelle mir vor, dass die Leute denken: ‚Wenn sie vor der Pandemie schon so sauer waren, wie wütend werden die Songs jetzt wohl sein!‘ Ich kann der Welt schreien, dass sie furchtbar ist, aber das wird nichts ändern, wenn die Menschen, die ich liebe, sterben."
Es sind genau solche Aussagen von SPANISH LOVE SONGS - sei es, dass sie das kaputte Gesundheitssystem anprangern oder einfach versuchen, für die Menschen da zu sein, die sie lieben - die ihnen eine immer größer werdende weltweite Fangemeinde eingebracht haben, unterstützt durch kraftvolle Live-Auftritte mit Bands wie The Wonder Years und Rise Against sowie Berichterstattung in Kerrang und Alternative Press.
Voller New-Wave-Pastiche, flatternder Synthesizer, schimmernder Wände aus Chorgesang und Vier-auf-dem-Boden-Rhythmen, ist No Joy keineswegs ein Ausrufezeichen nach der emotionalen Katharsis des wegweisenden Brave Faces Everyone, sondern eher ein Ausatmen - der Klang von Slocum, seiner Frau und Keyboarderin Meredith Van Woert, Gitarrist Kyle McAulay, Bassist Trevor Dietrich und Schlagzeuger Ruben Duarte, die in ruhigeren Momenten Frieden finden und den negativen Raum umarmen.
"Dies ist der Moment, in dem wir dem, was ich in meinem Kopf höre, mit mehr Klarheit näher gekommen sind als je zuvor", sagt Slocum.
Songs wie die erste Single Haunted tragen die salzwassergeküssten Vignetten eines Sommers in Asbury Park, durchzogen von Boss-inspirierter Nostalgie und perkussiver Akustikgitarre, die zu einem der größten Refrains der Band aufbauen - ohne dabei ein einziges Stück von Slocums messerscharfer Erzählkunst zu verlieren, die von Kerrang als "verprügelte, aber großherzige Songs, voll von Menschlichkeit und gleichzeitig mit Themen, die aus den dunkleren Ecken des Lebens geschnitzt sind", gefeiert wurde.
"Meredith und ich sind erst vor Kurzem nach Nashville gezogen. Ich habe in den Vororten nicht mehr seit meiner Teenagerzeit gelebt, und ich habe vergessen, wie ruhig es hier ist", sagt Slocum über Haunted. "Wir haben angefangen, die Geräusche im Haus unseren ‚Geist‘ zu nennen. Der ‚Geist‘ wurde zur Metapher für all das, was man einfach mit sich herumträgt, was niemand hören oder sehen kann. Man fängt an zu fragen: ‚Warum habe ich das Gefühl, dass überall, wo ich hingehe, ein verdammter Geist um mich herum ist?‘"
Produziert von der Band und Collin Pastore (Lucy Dacus, Julien Baker, Illuminati Hotties) und abgemischt von Carlos de la Garza (Paramore, M83, Best Coast), finden sich auf den 12 Songs von No Joy SPANISH LOVE SONGS erneut dabei, sich mit dem Chaos auseinanderzusetzen, das es bedeutet, in der modernen Zeit lebendig zu sein - ohne die Antworten selbst zu kennen, aber mit dem Vertrauen, dass wir alle gemeinsam ein Stück näher an die Lösungen kommen können.
Durch Slocums trocken-makabre Texte sind es Songs der Selbstverwirklichung und des Überlebens, die das Gefühl vermitteln, zum Wiedererleben eines endlosen Zyklus von Herzschmerz verdammt zu sein, gleichzeitig aber auch die erschreckende Erkenntnis der Vergänglichkeit - von Beziehungen, ihrer Karriere ("Cleanup Crew"), vom Leben überhaupt ("Pendulum" und "Middle of Nine", geschrieben für Slocums verstorbene Großmutter).
"Es fühlt sich an, als ob mein ganzes Leben an der Schwelle von etwas verbracht wurde", sagt der Sänger über Cleanup Crew, eine Ode an die ‚Könnte-haben‘ des Lebens im mittleren Alter. "Ich wollte als Kind Baseball spielen, dann bin ich aufs College gegangen und habe mich verletzt. Ich bin nach Hollywood gegangen, um Film und Fernsehen zu machen und war ziemlich nah dran. Die Band hat unsere wildesten Träume übertroffen, aber irgendwann wird man müde davon, seinen Träumen hinterherzujagen. Der Song ist, wie ich einen Schritt zurück mache und frage: ‚Könnten wir ein kleines Leben führen? Könnten wir alles aufgeben und in die Mitte von Nirgendwo ziehen und uns keine Sorgen mehr machen, irgendeinen Traum zu verfolgen?‘ Für mich ist das der Tod."
Aber trotz ihres äußeren Erscheinungsbildes entstanden die Songs auf No Joy letztlich aus Liebe, Dankbarkeit und Frieden - Lieder für die Menschen, die sowohl leben als auch gestorben sind, Worte der Ermutigung, um den Schmerz zu lindern, um die Erinnerungen an bessere Tage zu bewahren und durchzuhalten, bis dieses Glück zurückkehrt, so schwer das auch erscheinen mag.
"Ich werde sehr unwohl mit Glück und Aufrichtigkeit", sagt Slocum. "Ich kann traurig und wütend sein, aber einen wahren Moment der freudigen Wertschätzung zu teilen, ist für mich unangenehm, selbst wenn er direkt vor mir liegt. Man muss fast lernen, ‚Danke‘ zu sagen."
Wenn Brave Faces Everyone darum ging, die Stärke aufzubringen, um in einer zunehmend düsteren Welt gerade noch so über die Runden zu kommen, ist No Joy das Finden des inneren Friedens, der nötig ist, um im Plus zu bleiben. Wie Slocum sagt: "Es ist ein Album, das davon handelt, das Glück in dem zu finden, was du hast, und im jetzigen Moment. Es könnte dein bester Moment sein, oder auch nicht, aber du musst Freude daran finden."
Er verweist auf eine Textzeile im Album-Highlight Marvel, einem Song, den er als Geschenk für einen Freund geschrieben hat, der aber so entscheidend für das Album ist, dass er seinen Platz mitten im Tracklisting gefunden hat. "‚Bleib am Leben aus Trotz‘ - das ist die Zeile, zu der ich beim Schreiben dieses Albums immer wieder zurückgekehrt bin. Wie versöhnen wir die Tatsache, dass wir nicht gebrochen sind, aber uns so fühlen? Welche kleinen Freuden können wir daraus ziehen? So gehe ich oft mit meinem Leben um: Lache über die Dinge, während ich innerlich sterbe."
Hallo, ich bin Maya.
