Ursprünglich weniger als traditionelle Band, sondern vielmehr als multimediales Kunstkollektiv (inspiriert von der Plastic Ono Band) konzipiert, entstand The The aus den Experimenten des Teenagers Matt Johnson mit Tonbändern: Zuerst im Keller des elterlichen Pubs und in den Studios in London, wo Johnson als gelernter Tontechniker arbeitete und die Ausfallzeiten nutzte, um seine eigene Musik zu machen. The The entstand in der Post-Punk-Landschaft, in einer Ära von autodidaktischen Musikern und DIY-Experimenten. Matt Johnson verband seine Vorliebe für Filmmusik und Musique Concrète mit seiner Liebe zu traditionellen Songwritern wie John Lennon, Hank Williams und Robert Johnson. Der große Durchbruch gelang 1983 mit dem Album "Soul Mining", das die emotionale Situation des damals 21-Jährigen brillant darstellte.
Obwohl er das einzige, ständige Mitglied ist, hat sich die Gruppe zu einer multimedialen Formation entwickelt, die nicht nur aus Musiker:innen, sondern auch aus Filmemacher:innen, Fotograf:innen, bildenden Künstler:innen, Dichter:innen, Lichtbildhauer:innen und Architekt:innen besteht. Das Genre von The The ist ein eigenes, das sich nicht so leicht in Schubladen stecken lässt. Es ist die Musik der langen Schatten, der großen Hoffnungen, der kanalisierten Wut, der fiebrigen Leidenschaften und der süßlich verstörenden Ergriffenheit. Es ist Pop und Rock, Blues und Folk, Soul und Polemik. Es reicht von verfremdeter Elektronik bis zu verdrehten filmischen Soundtracks, von gitarrenlastigem Swing bis zu scharlachroten Balladen, von Tiraden und Gebeten bis zu Tagebüchern sowie Hymnen. Seit den Anfängen von The The in den späten 1970er Jahren war Matt Johnson stets ein Wahrsager, sei es im persönlichen oder politischen Bereich. In viereinhalb Jahrzehnten hat er sich einen bleibenden Ruf als mutiger und kompromissloser Künstler erworben, der sich mit dunklen Herzensangelegenheiten beschäftigt und vorausschauende gesellschaftspolitische Kommentare abgibt.
Das im September 2024 erschienene Album trägt den Titel "Ensoulment" – und jede Menge Seeleneinblicke wird es auch am 30.06.2025 geben: Denn da beehrt The The die Open Air Arena Wien!
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